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[일본 코리아 웨이브] 한국 관광산업 '펜데믹' 이후 최고 성과 ,,25년 1900만명 예상.

기사 등록 2026-01-05 17:26

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[이슈데일리 서현덕 객원기자] 2025년은 한국의 관광 산업에 있어서 '팬데믹 이후' 가장 현저한 성장을 이룬 해이다. 방한 외국인 관광객이 지난 12월 23일 기준 1850만 명을 넘어 2019년 사상 최다 기록(1750만 명)을 기록했다. 결산을 해봐야 하겠지만 일단 연말까지는 1900만 명에 이를 전망이다. 이는 관광 2000만 명 시대로 가는 셈이다.

K컬처의 세계적 관심과 한중 간 상호 비자 면제 조치 등이 맞물리면서 관광은 호황기를 맞았다. 한국관광공사에 따르면 외국인의 신용카드 사용 데이터에서는 특히 뷰티·건강상품 등 목적형 소비가 활발해 2025년 1~9월 관련 지출은 전년 동기 대비 40.4%나 급증했다.

2025년의 상징적 사건은 11월 경주에서 열린 APEC 2025 정상회의였다. 정부와 지자체가 노후 인프라 쇄신과 소프트웨어 재정비에 주력하면서 경주의 이미지는 '지방 관광거점'에서 '글로벌 관광도시'로 크게 변모했다. 12개 숙박시설을 개보수해 대통령 스위트 35실, 비즈니스용 객실 230실을 신설하고 지역 민박업소 250명에 대한 위생안전 교육도 했다.

여기에 2만 개 매장에 QR결제 NFC 시스템을 도입하고 다국어 대응 메뉴와 관광통합 앱 연동 등 스마트 관광도시로서의 기반 정비도 진행됐다.

중국과의 상호 무비자 체제도 관광 활성화의 큰 기폭제가 됐다. 중국 정부는 한국을 포함한 45개국에 대한 비자 면제를 2026년 말까지 연장했다. 한국 측도 2025년 9월 중국인 단체관광객에게 일시적인 무비자 입국을 허용했다. 이에 따라 항공 수요는 폭발적으로 증가해 제주항공의 중국 노선 탑승객 수는 지난해 10월 기준 79.4% 증가, 전체 중국 노선은 전년 대비 24.3% 증가했다. 중국인 관광객이 한국 카지노 시장으로도 회귀하면서 관련 업계도 활기를 되찾고 있다.

하지만 전체적인 호황 뒤에서 안전이 최대 리스크로 떠올랐다. 지난 3월 발생한 경북의 대규모 산불은 봄철 관광 성수기를 강타해 숙박 예약 취소가 속출했다. 반복되는 자연재해는 관광지의 지속가능성에 대한 구조적 과제를 부각시켰다.

또, 항공 업계에서는 제주항공의 기체 트러블이 LCC 전체의 신뢰성 저하를 불러, 대형 항공사로의 승객 시프트가 가속. 「싸다」보다 「안전」이 중시되는 경향이 강해졌다.

해외여행 시장에서는 캄보디아에서의 한국인 피해사건 등 강력범죄 보도가 영향을 미쳐 가성비보다 치안이 좋은 것이 여행지 선정의 기준이 됐다. 이 사건으로 인해 캄보디아뿐만 아니라 동남아시아 전체로의 도항 수요가 둔화되었다.

정부는 2025년 성과를 발판으로 2026년 방한 관광객 2000만명 달성을 목표로 2030년 3000만명 목표를 앞당길 것을 내걸고 있다. 관광산업이 더 도약하려면 양적 확대와 병행해 안전과 신뢰를 축으로 한 질적 향상이 필수적이다.

뉴스제공 '일본 KOREA WAVE/AFPBB News'

서현덕 객원기자 seo777@